Atenas decide el billete a la Final Four
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El ASISA Joventut afrontará este miércoles (18:30h) en el SUNEL Arena de Atenas el partido más decisivo de la temporada, con la clasificación para la Final Four de la Basketball Champions League en juego ante el AEK BC en el tercer y definitivo encuentro de la serie, que llega empatada (1-1) tras el 87-84 favorable a los griegos en la ida y el contundente 88-66 logrado por la Penya en Badalona.
Un reto mayúsculo en una pista complicadísima
El conjunto verdinegro viaja a Grecia con la convicción de competir hasta el final en una de las pistas más exigentes del continente, donde el AEK se muestra especialmente sólido: los helenos están invictos en casa en eliminatorias de cuartos de final de la BCL (7-0) y afrontan su tercer ‘tie-break’ en esta ronda en los últimos años. Además, el Joventut deberá romper una dinámica reciente negativa como visitante en Europa, con tres derrotas consecutivas lejos de Badalona, tras haber encadenado previamente cuatro triunfos fuera de casa. El reto es mayúsculo: solo dos equipos han conseguido ganar un tercer partido de cuartos a domicilio en la historia de la competición.
En ACB, el equipo de Dani Miret llega reforzado anímicamente pese a la reciente derrota liguera ante el BAXI Manresa (87-77), en un partido en el que Michael Ruzic firmó 18 puntos y 7 rebotes. La Penya ha encontrado en su juego interior una de sus principales armas durante la competición, siendo el equipo que más veces ha superado los 40 puntos en la pintura esta temporada (ocho partidos) y promediando 38,1 puntos en esa faceta, aunque se enfrentará a una defensa local que apenas ha concedido esas cifras en dos de sus últimos 18 encuentros en casa.
Confianza en el equipo
Uno de los focos estará en el duelo exterior, donde el Joventut deberá contener a Frank Bartley, referencia ofensiva del AEK, que ha superado los 20 puntos en cinco de sus últimos seis partidos como local en la BCL y ha anotado al menos tres triples en todos ellos. Por parte verdinegra, Ricky Rubio será clave para la Penya: el base del Masnou promedia 14,7 puntos y 6,7 asistencias como visitante en la competición, mejorando incluso sus registros en casa.
Dani Miret ha insistido en la necesidad de jugar con ganas desde el inicio, presionando y manteniendo la confianza en el trabajo realizado durante toda la temporada, mientras que Ludde Hakanson ha dejado claro el enfoque del grupo: “Estamos muy bien, muy concentrados. Sabemos todo lo que significa este partido para nosotros, para la afición, para todos, así que la motivación y concentración está a tope”. El sueco también subraya la exigencia del escenario: “Es una de las pistas más calientes y difíciles de Europa, así que mentalmente hay que estar preparados porque el partido va a ser largo”. Además, insiste en la ambición del equipo: “Vamos a hacer lo que sea para ganar” y reconoce el valor del reto: “Intentar llevar a la Penya a una Final Four en casa sería una gran cosa, es uno de los partidos más importantes que he jugado”.
En cuanto a la rotación, la Penya recupera a Simon Birgander, que podría reaparecer tras sus problemas físicos y aportar presencia defensiva (6,2 puntos, 3,9 rebotes y 1,3 tapones en la BCL), mientras que Ante Tomic será baja, una ausencia muy presente en el juego interior de los catalanes. El regreso del pívot sueco, junto a la disponibilidad de jugadores ya recuperados, amplía las opciones de Miret en un contexto de máxima exigencia.
Con la Final Four fijada en Badalona, el incentivo es total para un Joventut que quiere hacer historia ante un rival experimentado y en un escenario de máxima presión. Sin margen de error, la Penya se juega mucho más que un partido, la oportunidad de pelear por el título europeo ante su afición.
Fotografía obtenida de FIBA Photo
Autor: Pau Rodríguez
