El Ilerna Lleida empieza a lo grande

Hay noches en las que un equipo no necesita presentación. Simplemente aparece, se planta delante del campeón y le dice, sin demasiados discursos, que ha venido para jugar. El iLERNA Lleida hizo exactamente eso este domingo en el Roig Arena.

El conjunto de Gerard Encuentra arrancó la Liga Endesa con una victoria de esas que pesan. De las que se recuerdan cuando llega mayo y uno empieza a mirar hacia atrás para entender dónde comenzó todo. 100-105 ante el Valencia Basket, en su casa, ante 13.111 espectadores y después de cuarenta minutos de baloncesto sin tregua.

El campeón quería empezar mandando. El Lleida decidió que esperaría. Y no esperó precisamente sentado.

Un 0-10 para dejar claro que el Lleida no había viajado para mirar

El partido apenas había comenzado y el iLERNA ya había puesto las cartas sobre la mesa. 0-10 en los dos primeros minutos. Seis puntos de Darius McGhee, descaro, velocidad y una defensa que obligaba al Valencia a mirar el marcador demasiado pronto. Xavi Albert tuvo que parar el partido cuando apenas se había jugado lo que dura un café.

Aquello no era casualidad. El Lleida había salido con hambre. Valencia reaccionó, como era de esperar. La entrada de Nikola Mirotic cambió el escenario y los triples de Armoni Brooks comenzaron a castigar a los leridanos. Los locales encadenaron un parcial de 20-6 y lo que parecía una salida perfecta empezaba a convertirse en una pelea de verdad.

Pero el equipo de Encuentra encontró otro camino. El rebote. Y ahí el Lleida habló con autoridad. 17 capturas por las seis del Valencia en el primer cuarto explican bastante bien qué equipo estaba poniendo más manos, más cuerpo y más ganas de llegar antes al balón.

El primer asalto terminó con un 20-26. El campeón había reaccionado. El Lleida seguía de pie. Y eso, en una pista como el Roig Arena, ya era una declaración de intenciones.

El segundo cuarto tuvo otro guión. Valencia encontró más continuidad ofensiva y comenzó a hacer daño con Mirotic, mientras el Lleida intentaba mantener el partido dentro de su terreno. Oriol Paulí tomó responsabilidades y Zach Perrin apareció cerca del aro para evitar que los locales abrieran una brecha definitiva. Los valencianos llegaron a darle la vuelta al encuentro y alcanzaron el descanso por delante. 53-50. Quedaban veinte minutos. Y el Lleida todavía tenía mucho que decir.

Cuando el campeón apretó, el Lleida respondió

El tercer cuarto no fue bonito. Tampoco tenía por qué serlo. Hubo pérdidas, tiros que no entraban y posesiones que se alargaban más de la cuenta. Pero también hubo algo que este equipo ya había enseñado durante la pretemporada: personalidad.

Mikel Sanz devolvió al Lleida la ventaja, 63-65, y poco después los de Encuentra consiguieron abrir una pequeña brecha hasta el 70-76. Valencia volvía a tener que remar. El campeón no encontraba la manera de deshacerse de un rival que seguía jugando sin complejos, con Perrin ganando batallas cerca del aro y con McGhee esperando su momento.

El último cuarto prometía tormenta. Y la hubo. Valencia empató a 81. Mark Hughes, después de varios intentos, encontró finalmente el triple. El partido entró en esa zona en la que cada posesión empieza a pesar como una piedra y cada error puede costar una derrota. Entonces apareció TJ Shorts. El base valenciano, que hasta ese momento había tenido una participación discreta, encadenó ocho puntos consecutivos y puso el partido patas arriba. El Roig Arena empujaba. El Valencia olía la remontada.

Pero el Lleida no se escondió. Respondió golpe por golpe. James Batemon, que ya había ido ganando protagonismo durante el encuentro, asumió la responsabilidad cuando el balón empezaba a quemar. Y mientras el Valencia buscaba la última vuelta de tuerca, el Lleida seguía encontrando respuestas. 96-99. Treinta y un segundos. Todavía quedaba demasiado partido para hacer cuentas.

Entonces llegó una decisión que terminó inclinando definitivamente la balanza. Josep Puerto cometió una falta intencionada sobre Batemon y el escolta leridano no tuvo precisamente intención de hacer amigos desde la línea de tiros libres. Dos dentro. Y otros dos después. Batemon no falló. El Valencia ya no volvería a anotar. Y el marcador terminó dibujando un 100-105 que dice mucho más que una victoria en la primera jornada. Dice que el iLERNA Lleida ha llegado a esta Liga Endesa dispuesto a competir.

Batemon y McGhee ponen nombre a una victoria de equipo

Los números dejaron dos nombres por encima del resto. James Batemon terminó con 23 puntos y fue decisivo cuando el partido exigía sangre fría. Darius McGhee, con 21, volvió a demostrar que no necesita demasiado espacio para convertirse en un problema. Pero sería injusto quedarse únicamente con ellos. Oriol Paulí aportó 10 puntos en una tarde importante para el capitán burdeos. Zach Perrin sumó 11 y volvió a pelear cada balón cerca del aro. Mikel Sanz añadió 9, Melvin Ejim 9 y Kur Kuath 7.

El Lleida necesitó muchas manos para ganar en Valencia. Y las encontró.

Al otro lado, Mirotic terminó con 14 puntos, mientras Kameron Taylor y TJ Shorts aportaron 13 cada uno. Brooks acabó con 11. Pero el campeón se encontró con un equipo que no entendía de nombres ni de camisetas.

La primera jornada deja al iLERNA Lleida con una victoria que nadie le va a quitar.

No hay que sacar conclusiones definitivas después de un solo partido. Esto acaba de empezar y la Liga Endesa tiene memoria corta. Dentro de una semana nadie regalará nada por haber ganado en Valencia. Pero tampoco conviene esconder lo evidente. El Lleida ha comenzado la temporada asaltando la pista del campeón. Y lo ha hecho jugando de tú a tú, resistiendo cuando Valencia apretó y tomando mejores decisiones cuando el partido entró en territorio de vértigo.

El Roig Arena esperaba al campeón. Se encontró al Lleida. Y el equipo de Gerard Encuentra se marchó de Valencia con algo más que dos puntos. Se marchó con una certeza: este equipo no ha venido a la Liga Endesa para pasar lista.

FICHA TÉCNICA:

100 – Valencia Basket (20+33+19+28): Shorts (13), Saint-Supèry (5), Taylor (13), Rivero (6), Reuvers (8) -cinco inicial- Gueye (-), Sako (7), Brooks (11), Corbalán (7), Puerto (9), Cárdenas (7), Mirotic (14).

105 – iLERNA Lleida (26+24+26+29): McGhee (21), Hughes (8), Paulí (10), Ejim (9), Perrin (11) -cinco inicial- Batemon (23), García (4), Rodríguez (-), Sanz (9), Shurna (3), Kuath (7), Torrens (-).

Árbitros: Arnau Padrós, Francisco Araña y David Sánchez. Sin eliminados.

Incidencias: partido correspondiente a la primera jornada de la Liga Endesa disputado en el pabellón Roig Arena de Valencia con 13.111 espectadores.

Autor: José Manuel Gómez

Foto: X (Twitter)Força Lleida