El Asisa Joventut deja escapar el partido en Atenas

El Joventut de Badalona cayó en la pista del AEK (87-84) en el primer partido de los cuartos de final de la Basketball Champions League, en un duelo que tuvo bajo control durante muchos minutos pero que se le escapó tras un tercer cuarto muy complicado y un final en el que los detalles decantaron la balanza hacia el lado griego. Los verdinegros, que llegaron a mandar por 13 puntos al descanso, no pudieron frenar la reacción local en un Sunel Arena empujado por su afición, y ahora se ven obligados a ganar en el Olímpic para seguir con vida en la eliminatoria.

Nombre propio, Henri Drell

La puesta en escena del Joventut fue inmejorable. La primera posesión terminó con canasta de Ricky Rubio, y poco después un alley-oop desde medio campo culminado por Miguel Allen que colocaba el 4-0 inicial. El conjunto de Dani Miret salió con personalidad a pesar de las bajas y de la intensidad de la afición helena, encontrando buenas situaciones en ataque y aprovechando el desacierto inicial del AEK para abrir un primer parcial favorable (2-8) tras una canasta de media distancia de Jabari Parker.

Con las bajas de Ante Tomic y Simon Birgander, Miguel Allen asumió protagonismo en la pintura y respondió con varias acciones que colocaban el 5-10. Sin embargo, el AEK reaccionó de la mano de Frank Bartley IV, que anotó cinco puntos consecutivos, incluido un triple, para adelantar por primera vez a los locales (14-12). Lejos de descomponerse, la Penya volvió a tomar el control en el tramo final del cuarto con el acierto exterior como principal argumento: Henri Drell anotó desde el triple (16-19) y Adam Hanga amplió la ventaja también desde más allá del arco. Un parcial de 0-8 culminado por los verdinegros permitió cerrar el primer cuarto con un sólido 16-24.

El Joventut mantuvo la inercia en el inicio del segundo periodo. Henri Drell, muy inspirado, abrió el cuarto con un triple que situaba la máxima hasta el momento (16-27), y poco después llegaron los primeros puntos de Cameron Hunt junto a una acción de mucho talento de Jabari Parker para sostener el +11 (19-31). El conjunto catalán se movía con la calma que le caracteriza en ataque y encontraba ventajas casi en cada posesión, pero el AEK ya iba pensando en dejar la eliminatoria resuelta en los dos primeros partidos, los griegos recortaron distancias hasta el 27-33. En un momento delicado, apareció de nuevo el acierto exterior de la Penya. Jabari Parker rompió el parcial con un triple (27-36), y poco después Cameron Hunt firmó una gran acción individual que obligó a parar el partido al conjunto dirigido por Dragan Sakota (29-40). El tramo final antes del descanso volvió a ser verdinegro: Henri Drell, que se fue hasta los 12 puntos en la primera mitad, culminó un mate tras rebote ofensivo para establecer la máxima del partido (+13), dejando el 34-47 al descanso.

Del control al castigo

El AEK salió de vestuarios mucho más agresivo y firmó un 7-0 inicial que redujo rápidamente la diferencia (41-47). El acierto exterior local, con Bartley IV como principal referencia, permitió a los griegos empatar el partido (49-49).

Pese a los intentos de la Penya por sostenerse en el partido, con triples de Ludde Hakanson y Adam Hanga, el AEK mantuvo su intensidad y logró cerrar el tercer periodo por delante (64-61), tras anotar 30 puntos en un cuarto que dejó claro, a expensas de los últimos 10 minutos, quién tenía más ganas de llevarse el primer partido al bolsillo.

En el último cuarto, Ricky Rubio asumió responsabilidades y, junto a Jabari Parker, lideró un parcial que devolvía la ventaja a la Penya. Parecía que eso no era suficiente, poco después anotaba dos triples consecutivos Yannick Kraag y situaban el 72-77 a falta de cuatro minutos, pero cuando el partido parecía encarrilado, emergió la figura de James Nunnally. El alero estadounidense anotó 13 de sus 19 puntos en el último cuarto, incluyendo un triple decisivo que volvía a poner por delante al AEK (81-79). Cameron Hunt respondió con otro triple para mantener con vida al Joventut (81-82), pero una acción posterior de Dimitris Flionis y el acierto local desde la línea de tiros libres, 25 de 27 (11 tiros libres más que los verdinegros),  acabaron decidiendo el encuentro. Los errores finales de la Penya, con un triple fallado de Adam Hanga y una mala segunda oportunidad de Jabari Parker, dejaron sin premio a un Joventut que había dominado durante gran parte del partido pero que se marcha de Atenas obligado a ganar en Badalona para forzar el tercer encuentro.

Ficha técnica

87 – AEK (16+18+30+23): Bartley (23), Flionis (11), Charalampopoulos (6), Gray (14), Feazell (2) – quinteto inicial – Brown III (2), Lekavicius (6), Nunnally (19), Katsivelis (0) y Skordilis (4).

84 – Asisa Joventut (24+23+14+23): Ricky Rubio (13), Kraag (8), Hunt (16), Parker (12), Allen (5) – quinteto inicial – Hakanson (6), Ruzic (6), Hanga (6) y Drell (12).

Fin de semana duro

El Joventut afronta un duelo directo por la zona alta de la Liga Endesa este sábado 4 de abril a las 21:00 en el Olímpic, donde recibirá al UCAM Murcia en un enfrentamiento entre dos equipos separados por una sola victoria (16-8 los verdinegros, 17-7 los murcianos). El precedente de esta temporada en Murcia confirma la enorme igualdad entre ambos conjuntos, con un 80-77 decidido en los instantes finales tras un partido de rachas en el que el Joventut llegó a mandar por nueve puntos en la primera mitad (21-31) pero acabó cediendo tras un parcial clave en el último cuarto. A nivel individual, Ante Tomic fue el referente interior con 20 puntos, mientras que Ricky Rubio firmó uno de sus partidos más completos de lo que llevamos de año con 14 puntos y 10 asistencias. Sin embargo, el UCAM supo imponer su ritmo en el tramo decisivo apoyado en el acierto de Dylan Ennis (22 puntos).

El contexto europeo añade todavía más exigencia al enfrentamiento. El Joventut llega de Atenas tras disputar y perder el primer partido de los cuartos de final de la Basketball Champions League, mientras que el UCAM Murcia afronta el partido en una situación delicada tras caer en Grecia también, pero ante el PAOK (79-73) en la ida de las semifinales de la FIBA Europe Cup. Los de Sito Alonso llegaron a verse 12 puntos abajo en el último cuarto y firmaron un 6/26 en triples (23%), dependiendo en gran medida del acierto de Kelan Martin, autor de cuatro de esos triples y clave en el parcial final que redujo la desventaja. Un escenario que dibuja un partido de máxima exigencia, con ambos equipos acumulando carga competitiva y jugándose gran parte de la temporada para tratar de asegurar el factor cancha en el playoff.

Fotografía obtenida de las redes sociales del club.Autor: Pau Rodríguez