Francia alcanza semifinales tras 73 años

Francia resolvió con autoridad sus cuartos de final ante China y se planta en semifinales del Mundial por primera vez desde el bronce logrado en la edición inaugural de 1953, con una plantilla que sigue firmando una de las mejores actuaciones colectivas de su historia.

Otro triunfo sólido, esta vez ante China

Francia ha disputado sus cuartos de final el jueves 10 de septiembre ante China en el Berlin Arena, a la que superó por 90-61 en un partido que nunca estuvo en duda. El combinado galo salió fuerte desde el salto inicial y fue administrando la ventaja durante los cuatro cuartos, sumando ya su cuarta victoria consecutiva en el torneo por un margen conjunto de 156 puntos.

La clave defensiva estuvo en el trabajo sobre Zhang Ziyu, la pívot de 2,23 metros y apenas 19 años que había sido la gran sensación china en el torneo. Doblada en defensa cada vez que recibía balón, Zhang no anotó ni un solo punto en sus primeros más de siete minutos en pista durante la primera mitad, aunque sí dejó su huella en forma de tres tapones antes del descanso. Acabó el partido con 7 puntos, 8 rebotes y 7 pérdidas. Quien sí hizo daño fue Han Xu, compañera de Marine Johannes y Pauline Astier en las New York Liberty de la WNBA, que firmó su cuarto doble-doble consecutivo en el campeonato con 21 puntos y 9 rebotes, insuficiente ante la superioridad francesa.

Por parte francesa, Marine Johannes y Janelle Salaün lideraron el marcador con 15 puntos cada una, y Gabby Williams añadió 14 más. Salaün, que fue elegida jugadora del partido, terminó el encuentro con hielo en la rodilla derecha, aunque el seleccionador Jean-Aimé Toupane restó importancia al asunto y lo definió como una simple medida de precaución.

Un hito que esperaba desde 1953

El pase a semifinales tiene un valor histórico añadido: Francia no llegaba tan lejos en un Mundial desde la primera edición del torneo, en 1953, cuando el combinado galo se colgó el bronce. Más de siete décadas después, el equipo actual, subcampeón olímpico en París 2024, vuelve a estar entre los cuatro mejores del planeta. «Queremos ser uno de los mejores equipos que jamás haya vestido la camiseta francesa», resumió Gabby Williams al valorar lo que supone este hito para el grupo.

Antes del partido, el ambiente en las gradas del Berlin Arena ya anticipaba la ocasión: los cánticos de «Allez les Bleus» acompañaron a las francesas durante todo el encuentro, en un pabellón que se ha ido llenando de aficionados galos a medida que avanzaba el torneo.

Previa: Francia se mide a la anfitriona

Francia jugará el sábado 12 de septiembre (16:30, en Berlín) contra su rival de semifinales: Alemania, que protagonizó la gran sorpresa de los cuartos de final al eliminar a Bélgica (93-74), vigente campeona de Europa. Empujadas por su público en el Uber Arena, las alemanas firmaron una segunda mitad demoledora liderada por Leonie Fiebich, autora de un doble-doble de 17 puntos y 10 rebotes, con hasta cinco compañeras más anotando en dobles dígitos. Es la primera vez que Alemania llega tan lejos como anfitriona del torneo, que ya organizó en 1998.

El precedente más reciente entre ambas selecciones sonríe a Francia: fue precisamente el combinado galo quien eliminó a Alemania en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París 2024, en el camino hacia su medalla de plata. Ahora, con el factor cancha en contra y un Uber Arena que se espera volcado con la selección local, Francia deberá repetir su mejor versión si quiere alcanzar por primera vez una final mundialista.

En la otra semifinal, programada el mismo sábado a las 20:00, se medirán Estados Unidos y España, que había certificado su pase tras superar con claridad a Australia (89-66). El ganador de este cruce espera rival en la final del domingo 13 de septiembre.

Ficha técnica:

Árbitros: Johnny Batista, Ariadna Chueca y Paulina Gajdosz.

Francia, 90 (25+23+22+20): Ayayi (8), Salaün (15), Williams (14), Badiane (4), Lacan (12) -cinco inicial- Leite (5), Malonga (4), Johannes (15), Touré (4), Gueye (0), Bernies (0), Astier (9). Entrenador: Jean-Aimé Toupane.

China, 61 (20+11+17+13): Han (21), Yang (19), Luo (7), Zhang Ziyu (7), M. Zhang (3), Sun (2), M. Chen (2), Li (0), Wang (0), Tang (0), Y. Chen (0), Jia (0).

Pabellón: Berlin Arena, 5.788 espectadores.

Autor: Maria Feixas Larriba

Foto de FIBA