Francia, subcampeona del mundo

Francia llegó a su primera final mundialista y soñó con el oro tras ponerse 14 arriba ante Estados Unidos, pero el campeón terminó imponiendo su jerarquía para llevarse el título. Con todo, las francesas suben al podio por primera vez desde 1953.

Williams arrasa en la semifinal

Francia se plantó en la final del Mundial por primera vez en su historia tras superar a la anfitriona Alemania por 86-64 el sábado 12 de septiembre, ante 12.650 espectadores que llenaron el Berlin Arena. Alemania llegó a estar arriba en el marcador durante 11 segundos al inicio del partido, pero fue la única vez en todo el encuentro: Francia respondió con un parcial de 12-5 que le dio una ventaja (34-26) que ya no soltaría en los 39 minutos y pico restantes.

La gran protagonista fue, de nuevo, Gabby Williams, elegida jugadora del partido tras firmar 22 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 4 robos. Con esos puntos, la alero se convirtió además en la tercera máxima anotadora histórica de Francia en Mundiales, superando a la mítica Céline Dumerc. Janelle Salaün completó un nuevo doble-doble (14 puntos y 11 rebotes) y Marine Johannes sumó 13, con tres triples. El equipo estuvo muy fino con el balón, apenas 7 pérdidas en todo el partido, mientras que las alemanas lo perdieron hasta en 25 ocasiones. Los 22 puntos de diferencia final son, de hecho, la mayor ventaja que se recuerda de un equipo que no sea Estados Unidos en una semifinal de un Mundial.

«Es la primera vez que llegamos a este nivel», valoró el seleccionador Jean-Aimé Toupane tras el partido, destacando la progresión del baloncesto francés.

La final: a un paso de un sueño de oro

Francia llegaba a esta final tras un torneo sencillamente arrollador: un pleno de cinco victorias en cinco partidos, casi todas ellas auténticas palizas a sus rivales, jugando cada vez mejor y con una confianza que se notaba a cada partido. Por eso, cuando ayer domingo 13 de septiembre Francia se midió a Estados Unidos en la final, no era descabellado soñar con el oro. Y durante buena parte del primer cuarto la locura se apoderó del Berlin Arena: las francesas llegaron a mandar por 14 puntos nada más empezar el segundo cuarto. Por un rato daba la sensación de que aquella noche se podía escribir una página totalmente nueva para el baloncesto francés.

Estados Unidos, incómodo y persiguiendo el marcador, no encontraba su juego ante una defensa gala que convertía cada posesión en una batalla. Pero Estados Unidos siempre acaba encontrando la forma de reaccionar cuando las cosas se ponen feas. Punto a punto fue recortando la desventaja hasta que, en la última jugada antes del descanso, apareció Caitlin Clark para meter un triple que dejó el marcador en 45-43. Solo era un aviso de lo que se venía encima.

Y así fue. Tras el descanso, Estados Unidos salió con otra marcha, y Breanna Stewart tomó el mando del partido: 30 puntos del equipo estadounidense en el tercer cuarto, por solo 12 de Francia, resultaron determinantes. Aun así, el sueño no se apagó del todo: hasta el último cuarto hubo quien siguió creyendo en la remontada, y cuando la distancia ya era demasiado grande para pensar en ella, quedaba todavía la ilusión de al menos recortar la diferencia y dejar el marcador lo más digno posible.

Stewart cerró la noche con 22 puntos, 10 rebotes y fue elegida MVP del Mundial, convirtiéndose en la primera jugadora en lograr ese reconocimiento en cuatro Mundiales distintos. Por parte francesa, Dominique Malonga fue la máxima anotadora con 21 puntos, y Gabby Williams añadió 20 más en una gran exhibición individual que, sin embargo, no bastó: el marcador final reflejó un 97-79. Perder una final de un Mundial contra la todopoderosa selección de Estados Unidos, después de todo el camino recorrido, no empaña en absoluto lo que ha sido un Mundial sencillamente brillante para Francia.

Un legado que trasciende el resultado

Más allá del resultado, esta plata tiene un valor histórico enorme: era la primera vez que Francia subía al podio de un Mundial desde el bronce de la edición inaugural de 1953, hace más de setenta años. El torneo también dejó premios individuales importantes para el equipo francés: Gabby Williams fue elegida mejor jugadora defensiva del Mundial (algo que ya había conseguido en los Juegos de París 2024) y entró en el mejor quinteto del Mundial, después de liderar a su equipo en robos con una media de 2,8 por partido.

Con esta plata, que se suma a la conseguida en los Juegos Olímpicos de París 2024, Francia deja claro que ya no es solo una selección que aspira a estar entre las mejores del mundo: ya es una de ellas. El camino hacia el próximo gran objetivo, el EuroBasket, arranca con la moral por las nubes.

Ficha técnica:

Árbitros: Julio Anaya, Ariadna Chueca y Gatis Salins.

Estados Unidos, 97 (17+26+30+24): Young (18), Gray (12), Copper (15), Stewart (22), Collier (6) -cinco inicial- Bueckers (-), Citron (-), Howard (2), Iriafen (-), Clark (12), Boston (-), Reese (3). Entrenadora: Kara Lawson.

Francia, 79 (20+25+12+22): Lacan (2), Williams (20), Ayayi (8), Salaün (7), Badiane (-) -cinco inicial- Bernies (-), Gueye (-), Touré (3), Johannes (5), Leite (5), Malonga (21), Astier (1). Entrenador: Jean-Aimé Toupane.

Pabellón: Berlin Arena, 12.233 espectadores.

Autor: Maria Feixas Larriba

Foto de FIBA