Ilerna Lleida visita la casa del campeón

Hay comienzos de temporada que parecen escritos para poner a prueba a cualquiera. Y luego está el que le ha tocado al iLERNA Lleida. Domingo, 18.00 horas, Roig Arena y enfrente el vigente campeón de la Liga Endesa. No parece precisamente una invitación a empezar la temporada con calma.

El conjunto de Gerard Encuentra levanta el telón de la Liga Endesa 2026-27 visitando al Valencia Basket, en un escenario que estrenará oficialmente la nueva temporada y que volverá a convertirse en uno de los grandes templos del baloncesto español.

El rival no necesita demasiadas presentaciones. Valencia llega como campeón de Liga, después de imponerse al Barça en la final de la pasada campaña, aunque el equipo que se encontrará el Lleida no será exactamente el mismo que levantó el título. El verano ha traído cambios importantes en la plantilla y también en el banquillo taronja. Pero cuando uno visita al campeón, las etiquetas pesan menos que la realidad de la pista. Y allí estarán dos equipos que empiezan de cero.

Del verano a la hora de la verdad

El iLERNA Lleida llega a Valencia después de una pretemporada que ha dejado de todo un poco. Victoria contundente ante el Ulm, triunfo ante Manresa, remontadas frente a Joventut y Girona en la Lliga Catalana y una final ante el Barça en la que el equipo compitió durante buena parte del encuentro antes de que los azulgranas acabaran imponiendo su físico. El último ensayo, ante el propio Girona, terminó con derrota por 103-95. Ahora ya no habrá pruebas. Lo que venga en Valencia tendrá otra música.

Encuentra y sus jugadores han tenido semanas para construir las primeras piezas de un equipo que conserva una parte importante del bloque y que ha incorporado talento, energía y nuevas responsabilidades. Darius McGhee, Mark Hughes, Zacharie Perrin, Kur Kuath y compañía afrontarán su primer partido oficial con la camiseta burdeos.

Y lo harán después de un verano en el que el Lleida ha demostrado algo que empieza a formar parte de su identidad: competir incluso cuando el partido se pone cuesta arriba. La duda, como siempre a estas alturas, será saber cuánto de lo ensayado durante el verano aparecerá cuando el balón deje de ser de pretemporada y empiece a contar de verdad.

Además, el equipo llega con una modificación reciente en su rotación. El club anunció este jueves la salida de Aurimas Majauskas, que llegó en agosto con un contrato no garantizado y que finalmente no continuará en el proyecto. El ala-pívot lituano participó durante toda la preparación y en la Lliga Catalana, pero ambas partes acordaron poner punto final a su relación apenas un mes después de su llegada. Una pieza menos en un proyecto que todavía está terminando de encajar todas las piezas.

Pero hay otra cifra que explica bastante bien el momento que vive el baloncesto en Lleida. 4.700 abonados. Ese será el número con el que el iLERNA Lleida comienza la temporada. El club ha alcanzado el techo que se había marcado y volverá a tener al Barris Nord convertido en ese lugar incómodo para cualquiera que llegue pensando que los partidos duran cuarenta minutos y nada más. Pero antes de que el Barris Nord vuelva a rugir, toca salir de casa.

Valencia, el campeón; Lleida, sin complejos

El Roig Arena será el escenario de un estreno que tiene algo de contraste. A un lado, el campeón de la Liga Endesa. Al otro, un iLERNA Lleida que afronta su tercera temporada consecutiva en la máxima categoría y que sabe perfectamente cuál es su sitio: competir, resistir y tratar de llevar los partidos al territorio donde sus posibilidades crecen. Porque el nombre del rival no gana partidos. Ni tampoco los presupuestos, los pabellones nuevos o los títulos de la temporada anterior.

Eso puede pesar antes de empezar. Después, quedan cinco contra cinco, cuarenta minutos y un balón naranja. Valencia tendrá el apoyo de su gente y la condición de campeón. Lleida tendrá que encontrar desde el primer minuto esa intensidad que Gerard Encuentra ha reclamado durante toda la pretemporada. Defensa, rebote, ritmo y personalidad. Las mismas palabras que han acompañado al equipo durante estas semanas volverán a aparecer en Valencia, pero esta vez con puntos en juego.

Será también una primera prueba para los nuevos. McGhee ya ha enseñado durante la pretemporada que no necesita demasiadas invitaciones para asumir protagonismo. Perrin ha dejado muestras de lo que puede aportar cerca del aro y Hughes ha demostrado que cuando encuentra espacio puede convertir el perímetro en un problema serio para cualquier defensa. Y después está el bloque que continúa.

Los que conocen el sistema de Encuentra, los que saben lo que significa jugar en Lleida y los que deberán ayudar a que los recién llegados entiendan rápidamente qué significa ponerse la camiseta burdeos. El domingo comienza otra historia.

No importa demasiado lo ocurrido en Binéfar, Sant Julià, Tarragona o Sant Hilari. Tampoco las remontadas, las derrotas ni la final de la Lliga Catalana. Todo eso queda ya en el cuaderno de pretemporada. Ahora empieza la Liga Endesa. Y el calendario ha querido que el primer capítulo se escriba en casa del campeón.Que ruede el balón.

Porque si algo ha aprendido este Lleida durante los últimos años es que en esta categoría nadie regala nada. Y que, algunas veces, precisamente cuando parece que el escenario es más difícil, es cuando más merece la pena intentarlo.

Autor: José Manuel Gómez

Foto: X (Twitter)Força Lleida