Primer asalto hacia la Final Four

Después de clasificarse cuartas de la liga regular las zamoranas afrontan la eliminatoria contra Domusa Teknik ISB en busca de una plaza para la Final Four

Hace semanas que Recoletas Zamora aseguró su participación en las eliminatorias de playoff y la jornada anterior certificó al menos un quinto puesto, escalando a la cuarta plaza en la última jornada contra Azul Marino Mallorca Palma, a las que derrotó con claridad en el Ángel Nieto.

Una semana antes Innova-TSN Leganés conseguía el campeonato y la primera plaza de ascenso, dejando la segunda plaza para las campeonas de la Final Four, a las que accederán las ganadoras de las eliminatorias del playoff a doble partido, con ventaja de campo para las que estén mejor clasificadas en la temporada regular.

El primer cruce de las eliminatorias ha emparejado a CAB Estepona Jardín de la Costa del Sol (segundas con 25 victorias) contra La Cordá de Paterna NB (novenas con 15 victorias), donde las malagueñas parten como favoritas ante un rival que suele aprovechar su vinculación a Valencia Basket para mejorar en estas fases. En el siguiente enfrentamiento también son favoritas las jugadoras del otro conjunto malacitano, Unicaja Mijas (terceras, 22 victorias) que se jugarán el acceso a la Final Four contra Vega Lagunera Toyota Adareva Tenerife (octavas con 16 partidos ganados). Finalmente Melilla Club Deportivo La Salle se alzó con el quinto puesto (20 triunfos) y tendrá ventaja de campo en su eliminatoria contra Azul Marino Mallorca Palma que cayó a la sexta plaza igualadas a victorias, pero perdiendo el basket average y, por último, Recoletas Zamora al terminar cuartas con 21 partidos ganados, disputará su cruce contra Domusa Teknik ISB (séptimas), el equipo más en forma de la competición que ha enganchado seis victorias consecutivas permitiéndoles terminar séptimas subiendo del octavo (que ocupaban hace un mes) al sexto puesto.

Precedentes naranjas

Hace cuatro años (temporada 2020/2021) se consumó el descenso del CD Zamarat a la segunda categoría del baloncesto nacional, inaugurando la LF Challenge como segunda competición (hasta entonces denominada L.F.-2). Aquel equipo competía como Quesos El Pastor y terminó último de la LF Endesa con sólo 3 victorias, perdiendo la categoría a falta de cuatro jornadas de la conclusión de la liga regular.

Su historia en la LF Challenge la primera campaña (2021/2022) comenzaba con un tercer puesto en la clasificación de la temporada regular con 22 victorias y el cruce con Celta Zorka Recal a las que eliminó, después de recuperar cinco puntos de renta gallega y vencer en el Ángel Nieto aprovechando el “factor cancha”, después en la Final Four ganó en semifinales a Manuela Fundación Raca, pero no pudo ascender al perder en la final contra Hozono Global Jairis en el Pabellón Fausto Vicent de Alcantarilla (Murcia).

La segunda temporada en LF Challenge (2022/2023) el club zamorano conseguía 23 victorias y terminaba segundo (lejos de Baxi Ferrol que conseguiría el ascenso directo como campeonas) y en las eliminatorias se cruzaría con las novenas, el conjunto navarro Osés Construcción Ardoi, saliendo victoriosas en ambos partidos y llegando con claridad a la Final Four, donde su favoritismo no tuvo reflejo en la cancha al perder en semifinales contra La Cordá de Paterna NB, en un partido disputado en Vigo (Pontevedra) en el Pabellón de Navia.

El año pasado, las naranjas se clasificaban por tercer año consecutivo a la Final Four, fue la temporada que más cerca se encontraron de ascender por la vía rápida, pero después de tener en sus manos ganar la liga regular, terminaron segundas con 23 victorias. En el cruce jugaron por segundo año seguido contra las novenas, lugar que ocupó Azul Marino Viajes Mallorca Palma Sant Josep, a las que eliminó en una serie de dos partidos muy igualados (69-73 en Mallorca y 71-68 en Zamora), aunque las zamoranas vencieron en las dos ocasiones. Después en la Final Four disputada en Estepona (Málaga) perdieron en el Pabellón Pineda en semifinales ante las anfitrionas, el CAB Estepona Jardín de la Costa del Sol.

Haciendo un resumen de estas cuatro temporadas en LF Challenge, este es el año que peores números ha tenido en la temporada regular con veintiuna victorias (un año con veintidós y dos con veintitrés era el bagaje anterior) terminando cuartas clasificadas. Hasta ahora siempre han superado las eliminatorias de acceso a la Final Four y por cuarto año consecutivo goza del factor cancha a su favor al jugar el partido de vuelta en el Ángel Nieto. En sus experiencias anteriores, las dos campañas que más cerca han tenido el ascenso fueron la 2020/2021 quedándose a un partido de la LF Endesa al perder en la final y la pasada 2023/2024, que hasta la última jornada regular tuvieron opciones de ser campeonas.

Este año parece el más competido y abierto entre las principales candidatas al ascenso, aunque CAB Estepona Jardín de la Costa del Sol se ha colocado como favoritas tras los resultados de las últimas jornadas. Para consumar sus opciones de ascenso, las de Ricardo Vasconcelos tendrán que apear de la lucha por el acceso a la Liga Endesa a las vascas del Domusa Teknik ISB en la eliminatoria. El nivel de la competición cada vez es mayor y la igualdad entre candidatos hace muy importante alcanzar el pico de forma en el momento adecuado, Recoletas Zamora está capacitado para superar esta eliminatoria y ganar a cualquier rival que se presente ante ellas, más aún en la Final Four, cuando un único partido te puede dejar fuera. Una muestra de la fortaleza de esta competición se puede apreciar en los cuartos de final por el título a la Liga Endesa, ya que entre las ocho candidatas existían tres clubes que recientemente militaban en la LF Challenge como son el Baxi Ferrol campeonas en la 2022/2023 (se enfrentó ante Spar Girona), Hozono Global Jairis que ganó en la final a Recoletas Zamora en la 2021/2022 (jugó contra Casademont Zaragoza) y Club Joventud Badalona que accedió este mismo año (disputando contra las grandes favoritas de Valencia B.C.).

El último escollo antes de la Final Four

El equipo azcoitiano que será el rival zamorano es un recién llegado a la categoría de LF Challenge. En la temporada 2015/16 perdió la categoría de la Liga Endesa y tras otro descenso desde LF Challenge en la temporada 2022/23, ha recuperado la segunda categoría nacional el curso pasado gracias a terminar tercero en la Liga Regular del grupo B y después liderar el grupo 1 del ascenso. La temporada pasada acumuló un balance total de 22 victorias y 7 derrotas.

Esta temporada el equipo de Azkoitia (Guipúzcoa) se ha situado séptimo de la tabla en puestos de playoff por el ascenso a Liga Endesa. El conjunto vasco terminó la liga con dieciocho victorias y viene de encadenar seis triunfos consecutivos en uno de sus mejores momentos de la temporada, por lo que contra las zamoranas intentarán vencer a uno de los conjuntos que mejor llegan a estas alturas de la temporada y demostrar su candidatura a entrar en la Final Four por el ascenso.

Plantilla basada en la temporada anterior que consiguió el ascenso 

El banquillo del club vasco lo ocupa Luis Agirre Iturbe (Azpeitia, Guipúzcoa), el azpeitiano de 35 años se une al equipo en su primera temporada en la LF Challenge. Las jugadoras más importantes de la plantilla son:

–Julie Dacosta (Senegal) ala-pívot de 26 años y 185 cm, procedente de la LBBL de Luxemburgo, tiene experiencia en la competición al jugar durante dos temporadas con CD Baloncesto Adareva. Sus estadísticas esta temporada son 8,0 puntos y 4,0 rebotes en 18 minutos de juego.

–Juana María Molina Prados Martín Buro (Manzanares, Ciudad Real), base de 34 años y 174 cm, con amplia experiencia en las dos máximas competiciones nacionales, jugando en Guadalajara, CD Tanit, CB Ibaizabal, AD Promete, CB Ibaizabal y Gernika. Entre sus clubes anteriores se encuentra su experiencia en el CD Zamarat en la temporada 2012/13 jugando en la actual Liga Endesa. Sus últimos cuatro años de su carrera los ha disputado en el club de Azkoitia. Este año sus números son, en 32 minutos de juego, 9,6 puntos, 4,7 rebotes, 3,4 asistencias y 1,4 robos, para 11,4 de valoración.

–Sara Iparraguirre Alustiza (San Sebastián, Guipúzcoa), escolta de 26 años y 173 cm. Con experiencia en la primera categoría con Gipuzkoa, juega por quinto año en el club vasco tras su experiencia en el SL Benfica de Portugal. Esta campaña promedia 5,0 puntos y 2,4 rebotes.

–Geraldynn Malama Leaupepe (Samoa), base de 29 años y 176 cm. Militó en el Baxi Ferrol tres temporadas jugando una temporada en Liga Endesa y llega procedente del Barakaldo ST. Diez veces internacional con la selección de su país, esta temporada sus medias son 12,5 puntos, 3,9 rebotes, 1,6 robos y 3,6 faltas recibidas para una valoración de 11,6.

–Alazne Lizundia Arozena, alero de 24 años y 180 cm, completa su séptima temporada consecutiva en el Iraurgi S.B. Este año sus promedios son 4,3 puntos, 39,6 % en triples, 2,0 rebotes y 1,0 robos.

–Jone Azcue Jauregui (Getxo, Vizcaya), alero de 29 años (cumplirá el domingo siguiente al partido 30) y 180 cm. Con gran experiencia en la segunda categoría nacional ha militado cinco temporadas con Ibaizabal, una con ADB Avilés y dos con CAB Estepona antes de llegar a Iraurgi SB donde competa su tercera temporada. Sus números son 9,0 puntos y 3,3 rebotes en 22 minutos de juego.

–Victoria Llorente (Buenos Aires, Argentina) ala-pívot de 28 años y 180 cm, ex jugadora del CD Zamarat con pasaporte italiano, acumula gran experiencia en nuestro país jugando en las dos primeras categorías nacionales, tres años en Gernika Bizkaia, dos en Bembibre PDM, una en Al–Qázeres, y otra con Movistar Estudiantes en la Liga Endesa y en LF Challenge ha jugado con Melilla y con Recoletas Zamora. Internacional con la selección argentina desde las categorías inferiores y en 41 ocasiones con la absoluta, sus números con el club azcoitiano son 4,8 puntos y 4,6 rebotes en 26 minutos de juego.

–Jessie Nicole Edwards (Leeming, Australia), pívot de 29 años y 193 cm, con pasaporte inglés, formada en Australia en la Curtin University en High Schoool y en Estados Unidos con Minnesota Golden Gophers en la NCAAW, con experiencia en Australia (Perth Lynx y Cockburn Cougars), llega procedente esta misma temporada de jugar la DBBL (liga alemana) con Syntainics MBC, es la última incorporación del club, se unió a principios de diciembre y sus promedios en 25 minutos de juego son 12,8 puntos, 6,9 rebotes y 4,1 faltas recibidas para acumular 17,1 de valoración.

Los enfrentamientos de esta temporada

En la primera vuelta de la competición, las vascas visitaban el Ángel Nieto el 16 de noviembre en la jornada 8 y pagaban su inexperiencia en la categoría en un partido dominado desde el inicio por las zamoranas. El resultado final fue de 100-55 para las locales, en el único encuentro donde las naranjas llegaron a la centena de puntos en la temporada, ganando al descanso 44-26 y realizando una gran segunda parte, destacando Estel Puiggros con 22 puntos en una serie de 6 triples de 8 intentos, Davinia Ángel con 14 puntos y 6 rebotes y Aina Martín que anotó 15 puntos y capturó 5 rebotes, en uno de los mejores partidos de las tres jugadoras nacionales con el Recoletas Zamora, por las visitantes Victoria Llorente y Julie Dacosta fueron las más destacadas con 10 puntos y 7 rebotes la primera y 13 puntos y 4 rebotes la senegalesa.

En el segundo partido ambos equipos se enfrentaron el 8 de marzo en el Polideportivo de Azkoitia (Guipúzcoa) en un choque totalmente distinto al de 15 jornadas anteriores. La igualdad imperó en la primera parte empatando 43-43 y las vascas tomaron ligera ventaja en el tercer cuarto rematando al final del encuentro. Las más destacadas por las locales fueron la inglesa Jessie Nicole Edwards (fichada en diciembre y que no disputó el partido de la primera vuelta) con 21 puntos y 8 rebotes, Juana Molina que anotó 19 puntos, capturó 8 rebotes y repartió 5 asistencias y Jone Azcue con 7 puntos y 5 robos, mientras que las visitantes tuvieron como mejores jugadoras a Sara Castro con 9 puntos y 7 rebotes, Beatriz Sánchez con 8 puntos y 5 rebotes y a Amaya Scott que anotó 11 puntos.

Eliminatoria igualada entre zamoranas y vascas

El puesto final en la temporada regular y la experiencia en la competición y en estas lides de la entidad zamorana le dan como favorito en la eliminatoria, pero no será un emparejamiento cómodo para Recoletas Zamora, en los últimos ocho encuentros desde que se vieron las caras en Azkoitia, las vascas han ganado siete partidos, incluido el que jugaron contra las castellanoleonesas, venciendo a grandes equipos de la categoría como CAB Estepona Jardín de la Costa del Sol y Melilla Ciudad del Deporte La Salle mientras que las zamoranas en ese mismo tramo han ganado cinco y han perdido tres, el primero ya comentado contra Domusa Teknik ISB, Innova-TSN LEganés y Unicaja Mijas. 

El partido entre ambos conjuntos es el correspondiente a la ida de la eliminatoria de acceso a la Final Four por el ascenso a Liga Endesa y se disputará en el Polideportivo de Azkoitia (Guipúzcoa) este sábado 2 de mayo de 2025 a las 18:00 horas y contará con la dirección arbitral de la pareja formada por Óscar Navarro Campàs (Cataluña) y José Sánchez Jiménez (Comunidad Valenciana).

Podremos ver el encuentro a través de canalfeb.tv como es habitual.

Imagen Basket Pasión (Javi Romo)