Bélgica y Australia lucharán por ser líderes

Las Belgian Cats superan a Puerto Rico por 64-76 en un partido mucho más exigente de lo que refleja el marcador y encadenan su segunda victoria en el Mundial. Julie Allemand, a un paso del triple-doble, dirigió a una selección belga que volvió a encontrar en el lanzamiento exterior una de sus grandes armas.

Un triunfo trabajado desde el perímetro

Bélgica quería evitar cualquier sorpresa después de su convincente estreno ante Turquía y salió a la pista del Berlin Arena con la intención de marcar el ritmo desde el primer minuto. Las campeonas de Europa encontraron pronto a Kyara Linskens cerca del aro y, sobre todo, a una Julie Vanloo que volvió a demostrar que atraviesa un excelente momento de forma.

La exterior belga asumió protagonismo desde el inicio y tres triples suyos en el primer cuarto permitieron a las Belgian Cats tomar una primera ventaja de siete puntos (13-20). Puerto Rico, sin embargo, no estaba dispuesto a entregar el partido. El conjunto caribeño aumentó la intensidad defensiva, cargó el rebote ofensivo y encontró en Imani McGee-Stafford a su principal referencia.

La pívot estadounidense nacionalizada sostuvo a las portorriqueñas durante buena parte del encuentro y obligó a Bélgica a trabajar cada posesión. Las locales del marcador nunca pudieron romper definitivamente el partido, pero sí consiguieron mantener el control gracias a una circulación de balón mucho más fluida y a la amenaza constante desde la línea de tres.

Con el partido atascado, apareció también Julie Allemand. La base belga asumió la dirección del equipo, encontró a sus compañeras con precisión y castigó desde el perímetro cuando Puerto Rico amenazaba con acercarse. Dos triples de Allemand y otro de Nastja Claessens permitieron a Bélgica recuperar terreno en el segundo cuarto y llegar al descanso con ocho puntos de ventaja: 32-40.

Bélgica resiste cada intento de remontada

Puerto Rico salió del vestuario decidido a cambiar el guion. McGee-Stafford protagonizó un parcial de 4-0 que colocó el marcador en 36-40 y volvió a meter a las boricuas en el partido. Bélgica, sin embargo, mostró la madurez de una selección acostumbrada a los grandes escenarios.

Cada acercamiento de Puerto Rico encontró respuesta. Un triple de Allemand y otro de Antonia Delaere devolvieron oxígeno a las belgas, mientras Vanloo seguía haciendo daño desde el exterior. La amenaza perimetral terminó siendo decisiva: Bélgica convirtió 15 de sus 36 lanzamientos de tres puntos, un 41,7 %, frente al 27,3 % de las portorriqueñas.

En el último cuarto, Kyara Linskens amplió la renta con otro triple para colocar el 50-62. Puerto Rico volvió a responder, pero ya no consiguió bajar de la barrera psicológica de los diez puntos. Bélgica controló el tramo final sin perder la cabeza y encontró además la aportación de Maxuella Lisowa-Mbaka, autora de 16 puntos, y de Vanloo, que terminó con 15. Allemand terminó con 11 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, quedándose a las puertas del triple-doble y siendo reconocida como la jugadora del partido por FIBA.

El 64-76 final certificó una victoria que coloca a Bélgica con un balance de 2-0 y garantiza su presencia en la siguiente fase. Más importante todavía: las Belgian Cats llegan a la última jornada con la posibilidad de terminar primeras del Grupo C y acceder directamente a los cuartos de final.

El siguiente desafío será mayúsculo. Bélgica se enfrentará este lunes a Australia, también invicta, en un duelo que decidirá el liderato del grupo y que otorgará al vencedor el pase directo a los cuartos. El partido está previsto para las 11:30 horas en Berlín. El escaso margen de recuperación —apenas unas horas— será otro factor a tener en cuenta para unas belgas que deberán elevar todavía más su nivel si quieren superar a una de las grandes potencias del campeonato.

Ficha técnica

Puerto Rico 64 (13 + 19 + 18 + 14): Rosado (2), San Antonio (9), Guirantes (15), Solís (2), McGee-Stafford (25) —cinco inicial—; Meléndez (-), Jones (3), De León (-), Roma (-), González (5), Pagán (3), Benítez (-).

Bélgica 76 (20 + 20 + 18 + 18): Delaere (3), Meesseman (6), Linskens (12), Vanloo (15), Allemand (11) —cinco inicial—; Ramette (-), Claessens (9), Mununga (-), Becky Massey (4), Lisowa Mbaka (16), Billie Massey (-), Courthiau (-).

Árbitros: Ariadna Chueca (España), Carlos Peralta (Ecuador) y Martin Davison (Nueva Zelanda).
Pabellón: Berlin Arena, Berlín.

Asistencia: 6.934 espectadores.

Autor: David Muñoz

Foto obtenida de la web del diario Primera Hora.