Oportunidad histórica en el Palacio (21:30h)

Pasadas 48 horas exactas de su último partido de competición europea (para más inri, lejos de casa), el UCAM Murcia recibirá a uno de los mejores equipos de Europa: el Unicaja de Málaga de Ibon Navarro. Si ya de por sí el partido se presenta muy interesante, UCAM Murcia debe estar aún más motivado por dos factores: si ganan, serían el primer equipo en vencer a los malagueños y, por si fuera poco, cerrarían matemáticamente si pase a la Copa del Rey que, precisamente, se disputa en la ciudad andaluza.

No hay tiempo para celebraciones. Después de vencer en Lugo al Río Breogán el domingo y, acto seguido, en Turquía al Tofas Bursa este mismo miércoles, obteniendo la primera plaza de su grupo de la BCL y lograr el pase a la siguiente fase de forma directa, la Liga Endesa vuelve este viernes a las 21:30 horas al Palacio de los Deportes con un auténtico partidazo que enfrentará a UCAM Murcia y Unicaja de Málaga, una rivalidad que ha crecido notablemente en este año 2023.

El de esta noche es un partido que, pase lo que pase, será para recordar. Sin embargo, los dos equipos no llegan en igualdad de condiciones: Unicaja jugó su partido de BCL el martes y lleva instalado a orillas del Segura desde el miércoles, día en el que los murcianos disputaron su compromiso en Turquía. En el día de ayer, los de Sito Alonso estuvieron regresando a Murcia durante gran parte del tiempo y han vuelto a Murcia sobre las 20:30 horas, 25 horas exactas antes de que se dispute este partidazo. No obstante, nadie debe pensar que el partido va a estar condicionado por ello: UCAM Murcia se transforma en el Palacio y seguro que saldrán con la misma (o mayor) intensidad a la cancha. Además, los murcianos tienen dos grandes motivaciones de cara a este partido: si llegaran a conseguir la victoria, es cuestión de horas o días que se confirme matemáticamente su presencia en la Copa del Rey de Málaga 2024 y, por si fuera poco, podría ser el primer equipo que logre vencer a Unicaja en ACB tras más de dos meses invencible.

Volvamos a lo meramente deportivo porque hay muchas cosas que analizar…

Unicaja, un auténtico equipazo

Si hablamos de Unicaja de Málaga, lo único que se puede hacer es reconocer y alabar la gran gestión del club malagueño. Desde el final de la temporada 21/22, los dirigentes de los de la Costa del Sol han construido un grandísimo proyecto que perdura hasta el día de hoy. Para empezar, apostaron por la continuidad de Ibon Navarro, quién sustituyó a Katsikaris en febrero de 2022, y, junto a él, armaron un auténtico equipazo que no se libró de ser cuestionado en los primeros días: Perry, Will Thomas, Kalinoski, Kravish, Osetkowski, Carter, Djedovic, Lima y Sima, incorporado a mitad de febrero por la lesión del ex-jugador del UCAM Murcia.

Rápidamente, los de Ibón Navarro comenzaron a ganar partidos y su proyecto se convirtió en una realidad en la Copa del Rey de Badalona 2023, donde se alzaron con el título tras derrotar a FC Barcelona, Real Madrid y Lenovo Tenerife sucesivamente. Los malagueños calaron en el mundo baloncestístico y Unicaja se asentó en lo más alto de nuestro baloncesto. Los andaluces terminaron la temporada con la consecución copera, la participación en la ‘Final Four’ de la BCL y cayeron frente al FC Barcelona en las semifinales del ‘playoff’ de la Liga Endesa.

Esta temporada, al haber renovado a toda la plantilla y solo haber hecho un fichaje, Kameron Taylor (sustituyendo a un Brizuela que ponía rumbo a Barcelona), los malagueños están volviendo a jugar a un grandísimo nivel. A pesar de haber llegado a la final de la Supercopa, Unicaja no comenzó la temporada de la mejor forma y encadenó tres derrotas seguidas en las cuatro primeras jornadas, siendo la última en la pista del Dreamland Gran Canaria el día 8 de octubre. Pues bien, ese día fue el último en el que el cuadro malagueño perdió un partido de Liga Endesa: los de Ibón Navarro llevan diez triunfos consecutivos y se muestran totalmente imparables. Son una máquina que funciona a las mil maravillas, ya que cada uno sabe el rol que puede desempeñar en el equipo.

De hecho, son los únicos que han podido vencer esta temporada al Real Madrid y, para más mérito, en su pista: a pesar de tener una desventaja de 21 puntos en un tramo del tercer cuarto, el cuadro andaluz firmó una segunda parte para recordar y venció a los de Chus Mateo por 93 a 99, arrebatándole la imbatibilidad a los madrileños. Actualmente, Málaga esta situado en segunda posición de la clasficiación y confirmará su posición de cabeza de serie para la Copa si ganan en el campo más complicado de la ACB según Ibón.

Augusto Lima podría reaparecer en el Palacio

Tras casi un año alejado de las canchas por una rotura de ligamento cruzado en el partido contra los universitarios durante la primera vuelta de la pasada temporada, Augusto Lima podría tener el primer contacto con el parqué en Liga Endesa en este partido, ya que el hispano-brasileño ya disputó nueve minutos en el partido de los cajistas en Grecia de este pasado martes.

Curiosamente, Lima podría volver en la pista de su ex-equipo. El veterano jugador de Unicaja vuelve al Palacio de los Deportes año y medio después de anunciar, de forma inesperada, su marcha de la entidad tan solo un mes después de haber renovado su contrato hasta 2024, algo que generó una diversidad de reacciones en la afición murciana. Lima pagó su cláusula económica (40.000 euros) y se abrió al mercado.

En una entrevista a Antoni Daimiel para una sección de la ACB, Lima confesó que se tuvo que ir de Murcia «por algunas cosas que pasaron», aunque prefirió evitar hablar de este tema: «Es mejor proteger al club y no hablar de eso», pero reconoció que le dolió marcharse de un club que, en palabras del pívot, tanto amaba. Eso si, Augusto Lima afirmó que «fichar por Unicaja es la mejor decisión que he tomado en mi carrera deportiva».

Veremos cómo recibe la afición a un jugador que ha dado tantas alegrías al club (Lima es el jugador con más rebotes y valoración de la historia del club en ACB), pero la forma en la que terminó su tercera etapa en la capital de la región murciana hará que las reacciones sean muy dispares.

Precedentes con mucho «picante»

Como he mencionado antes al inicio de la previa, la rivalidad entre ambos clubes ha crecido, generando diversos tipos de actitudes en ambas aficiones. Entre diciembre de 2022 y septiembre de 2023, murcianos y malagueños se han enfrentado en cinco ocasiones, saliendo ganadores los de Ibon Navarro en cuatro de esas cinco veces. Por el contrario, UCAM Murcia solo pudo vencer en el partido de la segunda vuelta de la temporada pasada (85-80).

El punto de inflexión entre UCAM y Unicaja vino en la eliminatoria de cuartos de final de la Basketball Champions League: unas polémicas declaraciones de Alejandro Gómez no sentaron nada bien en la afición cajista, algo que hizo que la eliminatoria se calentase «más de la cuenta». En el partido de ida y con el partido ya decidido, Barreiro practicó una llave de judo a Sadiel Rojas y se marchó ovacionado del Carpena después de ser expulsado por esta acción. A pesar de que los enfrentamientos tuvieron claro dominio malagueño durante los 80′, la eliminatoria terminó con una tangana entre Rojas y Kravish.

Sin embargo, parece que eso, afortunadamente, es «agua pasada». UCAM Murcia y Unicaja de Málaga se volvieron a enfrentar en las semifinales de la Supercopa Endesa disputada en Murcia, siendo los malagueños los únicos que han vencido, junto con Valencia Basket, a los universitarios en su feudo, aunque tuvieron que luchar hasta el bocinazo final y UCAM tuvo posesión para empatar el partido a falta de 23″ para el final. Al día siguiente, aficionados del UCAM Murcia subieron a la zona donde etsaban ubicados los seguidores del Unicaja para animar y establecer una especie de «hermanamiento» entre aficiones.

Esto último se repetirá antes del partido: la ‘Grada Sadiel Rojas’ y la peña ‘Infierno Verde’ harán una quedada previa al choque e intercambiarán opiniones.

Rueda de prensa

Sito Alonso no ha comparecido en el Palacio, aunque el departamento de comunicación del UCAM Murcia ha recopilado las diferentes preguntas que los medios han mandado y el técnico madrileño ha respondido a todas. Puedes escuchar las declaraciones del madrileño justo debajo:

Imágenes obtenidas del ACB Media Center. Audio cedido por el UCAM Murcia CB.