Estados Unidos consigue el oro

Estados Unidos cumple los pronósticos y se cuelga el oro olímpico ante la anfitriona, consiguiendo su quinto oro consecutivo y decimoséptimo de las veintiún ediciones del torneo de baloncesto olímpico

Cuando se planificaba el torneo olímpico con doce selecciones en la fase final en París 2024, si hubiéramos preguntado a los organizadores cuál sería la final soñada en esta cita olímpica, el partido entre Francia y Estados Unidos sería sin duda el elegido. Los franceses como anfitriones y con la estrella emergente de la NBA, rookie del año y líder del equipo Victor Wembanyama, escoltado por grandes nombres con carrera dilatada en la NBA como Evan Fournier o Rudy Gobert y del baloncesto continental o campeones de la Euroliga, como Guerschon Yabusele o Nando De Colo, y por parte de los americanos con un elenco repleto de estrellas, donde cualquier jugador de la selección norteamericana sería un buque insignia o un hombre franquicia en cualquier equipo del mundo.

Pero una cosa es la final soñada y otra muy distinta la final real, la competitividad de los franceses era puesta en duda antes del partido, nadie dudaba de la creatividad y talento balcánico en la semifinal de Serbia contra USA, pero aun así sorprendió su eficiencia durante 35 minutos de partido poniendo contra las cuerdas a LeBron y compañía, y en ese espejo tenía que mirarse el combinado francés, pero con piezas distintas, de hecho, como en el partido de semifinales, el jugador más determinante por parte de los americanos sería de nuevo un jugador tocado por la varita, con triples inverosímiles en momentos claves en el devenir del encuentro, Don Stephen Curry.

El partido comenzó con igualdad en el marcador

Con un gran ambiente en el Bercy Arena, con los aficionados apoyando a sus compatriotas y abucheando de forma especial a Joel Embiid por su “devaneo” entre Francia y USA antes de las Olimpiadas, ganó el salto inicial el jugador de Philadelphia y tras un fallo por cada equipo LeBron abrió el marcador machacando el aro francés. Las siguientes jugadas fueron un intercambio de canastas para demostrar el poderío de cada combinado, con el quinto punto de Wembanyama, Francia se puso por delante por primera vez en la final (7-5) en poco más de minuto y medio de partido con un ritmo anotador frenético, el siguiente minuto cuatro errores en el lanzamiento y dos pérdidas fueron cortadas por Kevin Durant y Devin Booker que devolvían el mando en el marcador a los estadounidenses (7-10). Yabusele y Wembanyama volvían a poner por delante a los franceses (11-10), en un intercambio de canastas y de fallos propios de un partido de tanta tensión como una final olímpica, se pasó de anotar doce puntos en los primeros 90 segundos a no encestar ningún equipo durante dos minutos, rompiendo la sequía Jayson Tatum en su única canasta en el partido (11-14) a falta de poco más de tres minutos del final del cuarto. El equipo francés no encontraba la manera de penetrar en la defensa contraria pidiendo un tiempo muerto de Vincent Collet (posteriormente elegido mejor entrenador del torneo), provocado por un parcial de 2-7 en cuatro minutos. Al final de los primeros diez minutos se llegó con un 15-20 favorable a los estadounidenses.

El segundo cuarto Anthony Davis anotó llevando al marcador la máxima diferencia a favor de los americanos (15-22) y empezaba a percibirse cierto peligro de “rotura” del partido y de la final antes de tiempo, por lo que los franceses sabían que no podían dejar irse y con un par de buenas acciones apoyados por el calor de su público, conseguían dar la vuelta al partido con un parcial de 10-2 que obligaron a Steve Kerr a invertir su primer tiempo muerto de la final (25-24 a 7:10 del descanso). El partido parecía haber cambiado y Francia creía en sus posibilidades, con el público a favor, con grandes jugadores y hasta con los árbitros de su parte (como mi alter ego Guille, Brendzhor para los amigos, me comentaba vía whatsapp) …

En ese momento de partido, con máxima igualdad, decidió el base de Golden State, un tal Stephen, cambiar su aportación a la final olímpica. En los primeros quince minutos de choque, Curry había jugado once minutos aportando un robo, dos asistencias y un rebote, pero realizando dos faltas, perdiendo dos balones y fallando tres triples sin conseguir anotar un solo punto. Así que llegamos a la mitad del segundo cuarto con 27-26 para Francia, poniendo Victor Wembanyama por delante de nuevo a su equipo, al que contestó Devin Booker desde el 6,75 y Stephen Curry con su primer triple colocando un 27-32 en el marcador. Nuevo intercambio de canastas y tiempo muerto francés con el 31-36, los locales luchaban por seguir en el partido y conseguían minimizar la distancia (36-40) con un buen Yabusele (13 puntos el segundo cuarto), pero volvieron a aparecer Stephen Curry y Devin Booker con otro 0-6, llegando a los diez puntos de ventaja americana. Al descanso lucía 41-49 en el luminoso del Bercy Arena, con todo por decidir en la segunda parte.

Continúa la vibrante final en el segundo tiempo con el mismo guion que al principio del partido

Tras el paso por los vestuarios la dinámica del partido continuaba favoreciendo los intereses estadounidenses, con un ritmo anotador que continuaba con los diez puntos de ventaja para USA, a los dos minutos de la reanudación Stephen Curry anotó su tercer triple para aumentar la ventaja (43-56), Guerschon Yabusele anotaba otros cuatro puntos para mantener distancias y Curry volvía a percutir desde el 6,75 llegando a la máxima diferencia del partido con un +14 para su selección (47-61), desde el banquillo francés contestaban con un nuevo tiempo muerto para reordenar las ideas que no era lo que habían planificado en los vestuarios momentos antes. Victor Wembanyama tomó las riendas de su equipo (recordemos la bisoñez del jugador con tan sólo veinte años) y consiguió rebajar sensiblemente la distancia y con un triple de Evan Fournier, los franceses se acercaban peligrosamente (59-65 a 3:05 del final del tercer cuarto), al final del cuarto otro triple de Fournier con la ayuda de Nando De Colo, llevaba el partido a un pequeño margen de seis puntos, 66-72 para USA.

El último cuarto Anthony Davis y Kevin Durant devolvían el margen a los intereses americanos (68-77) y comenzaba un “tira y afloja” que haría pasar los minutos con una cómoda distancia para los de Steve Kerr que no necesitaba hacer demasiado desde el banquillo, su habitual rotación y dejar en manos de sus pupilos el resto. Francia consciente de la importancia de la cita, una final olímpica en su casa, en uno de los momentos estrella y más vibrantes de la cita olímpica, seguramente el más importante e icónico con la carrera de los 100 metros del atletismo (gracias a un equipo americano de primer nivel con estrellas NBA), pusieron todo sobre la cancha y consiguieron a base de carácter llegar a falta de tres minutos del final con todo por decidir, 79-82 en el marcador y la grada enfervorizada apoyando cada acción, entonces, apareció Don Stephen…

Llega el momento de la verdad

Y, como decíamos, apareció Stephen Curry para ofrecer su show sobre el parqué parisino, cuatro triples estratosféricos en poco más de dos minutos, uno de ellos con dos defensores encima, punteando el tiro, porque sabían lo que iba a hacer, conocían su intención y, a pesar de ello, el talentoso base americano armó velozmente sus brazos, como sólo él sabe hacer, con una mecánica de tiro vertiginosa lanzó al aro francés e hizo añicos el sueño europeo de hacerse con el oro, poniendo nueve puntos de distancia a poco menos de un minuto de la conclusión (87-96), Curry destrozó a Francia, su talento puro emergió en los momentos más importantes y decisivos de la cita olímpica, después de una competición discreta en los primeros partidos, anotó en semifinales 9 de 14 desde el 6,75 y en la final 8 de 12 (tras fallar los primeros tres triples), en los dos últimos partidos diecisiete triples de veintiséis intentos, con un 65,4% de acierto, sólo al alcance de un auténtico fenómeno como él.

Partido finiquitado y 87-98 para conseguir el oro. Para el recuerdo y la foto de la final, su gesto de colocar las manos con la cara ladeada, como si se fuera ya a dormir, o como si mandara a su rival a la cama… gestualidad que entra dentro de su personalidad y que hay que asumir dentro del show americano, gesto al que LeBron acompaña y que a mí personalmente me sobra, más aún en “The King”, un jugador de leyenda, capaz de discutir con “Air” Jordan ser el mejor de la historia y que en semifinales intentó ridiculizar a Bogdan Bogdanović, tras un “pique” habitual en un juego de contacto como éste, jugó al poste sobre el serbio, al que supera en físico de forma evidente, y después de anotar sancionaron una falta muy discutible, ya que lanzaba sin oposición ni contacto físico y “regaló” al serbio un gesto indicándole lo pequeñito que era llevando la palma de la mano a escasos centímetros del suelo, un gesto prepotente y arrogante que yo no puedo aplaudir ni entender, comprendo el “trash talking”, el juego  psicológico y buscar lo mejor para tu equipo, pero la humillación del rival no entra en ese margen deportivo y de espíritu olímpico, quedaría mucho mejor de cara a la galería si ganase y además demostrase un poco de respeto, pero eso es otra historia…

Estados Unidos demostró lo que era un “secreto a voces”, los jugadores internacionales en la NBA han crecido de forma exponencial y seguramente cuatro o cinco de los mejores de la liga americana sean nacidos fuera de sus fronteras, pero a día de hoy la distancia con el resto, sin llegar a ser sideral como en Barcelona 92, es apabullante cuando se toman en serio una competición, como han hecho en esta cita olímpica, una de las mejores selecciones de siempre (la mejor de la historia para Svetislav Pesić el técnico serbio).

Los mejores para Francia fueron Victor Wembanyama con 30 minutos de juego, 26 puntos, 7 rebotes y 2 asistencias, Nicolas Batum en 25 minutos aportó 5 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias, Nando De Color que en 18 minutos aportó 12 puntos, 2 rebotes, 3 asistencias y Guerschon Yabusele que jugó 31 minutos, anotando 20 puntos y capturó 2 rebotes, mientras que por Estados Unidos los más destacados fueron LeBron James que jugó 32 minutos con 14 puntos, 6 rebotes y 10 asistencias, Anthony Davis en 20 minutos aportó 8 puntos y 9 rebotes, Devin Booker jugó 28 minutos, anotó 15 puntos, cogió 6 rebotes y dio 3 asistencias y Stephen Curry que en 30 minutos de juego anotó 24 puntos, repartió 5 asistencias y robó 2 balones.

Ficha técnica:

FRANCIA (15+26+25+21) 87: Frank Ntilikina, Nicolas Batum (5), Guerson Yabusele (20), Isaia Cordinier, Victor Wembanyama (26) -quinteto inicial- Andrew Albicy, Evan Fournier (8), Nando De Colo (12), Mathias Lessort (5), Rudy Gobert (2), Matthew Strazel (3) y Bilal Coulibaly (6)

USA (20+29+23+26) 98: Stephen Curry (24), LeBron James (14), Joel Embiid (4), Kevin Durant (15), Devin Booker (15) -quinteto inicial- Jrue Holiday (6), Anthony Edwards (8), Anthony Davis (8), Bam Adebayo (2) y Jayson Tatum (2).

Partido correspondiente a la Final Olímpica de Baloncesto disputado en el Bercy Arena (París, Francia) disputado el sábado 10 de agosto a las 21:30, dirigido por el trio arbitral compuesto por el español Antonio Conde, el panameño Julio Anaya y el polaco Wojciech Liszka, ante 12.121 espectadores.

Imágenes fiba.basketball y Associated Press Journalist (Mark J. Terrill)