Nigeria no puede con la furia de EEUU

Incontestable victoria del equipo americano de baloncesto femenino frente a la selección de Nigeria en Paris, en el Bercy Arena, por 88 puntos a 74. A’ja Wilson y Breanna Stewart han demostrado ser una combinación devastadora del equipo femenino de baloncesto de EE.UU., hasta el punto de que se está desarrollando un caso en el que podrían compartir el premio a la Jugadora Más Valiosa de los Juegos Olímpicos.

Plum y Young, paso adelante

Sin embargo, hay un nuevo dúo emergente, aunque no sorprendente, que ha demostrado ser un gran impulso mientras las estadounidenses trabajan hacia otra medalla de oro en baloncesto. Las compañeras de equipo de Las Vegas Aces, Kelsey Plum y Jackie Young, han dado un paso adelante como piezas clave en Francia, y jugaron papeles fundamentales en la victoria de 88-74 del equipo de EE.UU. sobre Nigeria en los cuartos de final.

59 victorias seguidas

La victoria marcó el 59º triunfo olímpico consecutivo del equipo y da paso a un enfrentamiento en semifinales contra Australia, que ganó el miércoles a Serbia, el viernes a las 3 p.m. La entrenadora Cheryl Reeve movió a Young a la alineación titular en lugar de la veterana Diana Taurasi contra Nigeria, un equipo conocido por jugar una defensa de presión muy física a toda la cancha que desafía a los bases oponentes.

«Estamos jugando de la manera en que queremos jugar en ambos extremos de la cancha», dijo Reeve sobre Young. «Y es hora de llegar a ese espacio donde entendemos que, si no ganamos, nos vamos a casa».

Colocarla en el quinteto titular fue la recompensa a que Young anotara 19 puntos con cuatro robos desde el banco en el último partido de la fase de grupos contra Alemania. Young respondió con otra excelente actuación, jugando con energía en ambos extremos junto a otra compañera de equipo de las Aces, Chelsea Gray, en el backcourt.

Young anotó 15 puntos y ayudó a llevar la ofensiva de EE.UU. al principio del juego, ya que las estadounidenses comenzaron de manera un poco lenta según sus estándares. «Conozco mi rol en el equipo, que es entrar y ser agresiva en el lado defensivo, ser física», dijo Young, quien se reunió con Reeve el martes y supo que estaría en la alineación titular. «Eso nos ayuda a jugar en transición en el lado ofensivo».

Nigeria, irregular

Nigeria estaba solo cuatro puntos detrás a mediados del segundo cuarto. Fue entonces cuando Reeve recurrió a Plum, quien fue la duodécima y última jugadora en entrar al juego para las estadounidenses. Plum cambió instantáneamente el juego con su pase y velocidad en el lado ofensivo, repartiendo tres asistencias rápidas y encestando un triple.

«Hemos estado jugando con algunas rotaciones, y Plum fue muy paciente mientras trabajábamos en eso y ha encontrado su camino cuando tiene sus minutos», dijo Reeve. «Es una jugadora que cuando la llaman, salta del banco, entra y está lista para ayudar al equipo de baloncesto».

Plum terminó con solo seis puntos, pero sus seis minutos en la primera mitad resultaron en un +11 en el marcador, llevando la ventaja de las estadounidenses a 19 en el descanso. EE.UU. comenzó la segunda mitad con una racha de 15-0, y el estrés se terminó, eso les dio la tranquilidad de manejar el partido a su antojo y llegar al final con una cómoda ventaja. Wilson y Stewart, que llegaron al juego promediando 20.3 puntos cada una, jugaron su estilo de baloncesto hábil y dominante. Wilson anotó 20 puntos con 9 de 11 en tiros, 11 rebotes y dos bloqueos. Stewart sumó 13 puntos con 5 de 7 en tiros, 5 rebotes y 3 asistencias. Brittney Griner salió del banco para anotar 11 puntos con 4 de 5 en tiros. Esas tres jugadoras promediaron un 18 de 23 difícil de superar.

EE.UU. salió a la pista promediando 29 asistencias y nuevamente dio un clínic de compartir el balón al acumular 31 más.

Tensión al final

Promise Amukamara lideró a Nigeria, que redujo la ventaja a solo 13 en el último cuarto, con 19 puntos. El juego terminó con un poco de tensión cuando Kahleah Copper del equipo de EE.UU. recibió una falta técnica por lanzar el balón a Ezinne Kalu de Nigeria después de que esta anotara en los últimos segundos. «Nosotros agotamos el tiempo, aceptamos una pérdida de balón en el reloj de tiro, así que esperábamos que luego ellos simplemente agotaran el tiempo también», dijo Reeve. «Aparentemente, su entrenador le dijo a Kalu que siguiera adelante y anotara, así que simplemente explicamos que probablemente no fue lo más respetuoso».

Esta victoria contundente reafirma el dominio de EE.UU. en el baloncesto femenino y su búsqueda de la gloria olímpica

Ficha técnica

Nigeria: Amy Okomkwo 17, Pallas Kunaiyi-Akpanah 8, Elizabeth Balogun 5, Lauren Ebo 2, Tomi Taiwo 0, Ifunanya Okoro 0, Promise Amukamara 19, Murjanatu Musa 7, Blessing Ejiofor 0, Ezinne Kalu 16, Adebola Adeyeye 0, Nicole Enabosi 0.

EE.UU.: Jewell Loyd 3, Kelsey Plum 6, Sabrina Ionescu 2, Kahleah Copper 5, Chelsea Gray 1, A’ja Wilson 20, Breanna Stewart 13, Napheesa Collier 6, Diana Taurasi 3, Jackie Young 15, Alyssa Thomas 3, Brittney Griner 11.

Arbitros

GYÖRGYI, Viola (NOR)

FERNANDEZ, Juan (ARG)

DAVIDSON, Yann Vezo (MAD)

Asistencia: 12.437 espectadores

Fotografía de People/Getty.